Rod Slater(罗杰·摩尔 饰)刚刚被任命为Sonderditch金矿新任总经理,在一次偶然的机会,由于失误歪打正着,他发现了通过钻入地下湖,可以将水注入金矿中。后来,投机倒把的无良业主们纷纷效仿,纷纷在国际金矿市场大赚一笔,扰乱了金矿市场的秩序。Rod Slater决定揭穿这黄金阴谋。本片获得第47届奥斯卡金像奖最佳原创歌曲提名。
1839年,运送黑奴的阿米斯塔德号在大洋上遭遇暴风雨,黑奴们趁乱暴动,将船员砍杀,控制了阿米斯塔德号后试图驶回家乡,然而六周后,他们阴差阳错抵达了美国,幸存下来的44名黑奴被美国军方逮捕,并将面临杀人罪的指控。此时,西班牙女王向美国总统要求引渡这些属于西班牙的黑奴;两名海军军官也宣称黑奴是他们的战利品;另有人拿出了在古巴购买这些黑奴的证明。各方争执之际,废奴会的领袖之一、同时也是船公司负责人的乔德森(摩根·弗里曼 Morgan Freeman 饰)与友人塔培安雇佣了律师罗杰,希望证明这些黑奴来自非洲,从而在废奴观念深入人心的大环境下为他们谋取自由……