约翰厄普代克对“奥利弗的进化”的分析

“奥利弗的进化”是约翰厄普代克为Esquire杂志写的最后一篇故事。它最初于 1998 年出版。在 Updike 于 2009 年去世后，该杂志在网上免费提供。

这个故事大约有 650 个字，是速写小说的典型例子。事实上，它被收录在 2006 年由 James Thomas 和 Robert Shapard 编辑的Flash Fiction Forward 合集中。

《奥利弗的进化》概括了奥利弗从出生到为人父母的不幸人生。他是一个“容易发生意外”的孩子。蹒跚学步的时候，他吃樟脑丸，需要抽胃，后来在他父母一起游泳时差点淹死在海里。他天生就有身体缺陷，比如需要打石膏的内翻脚和一只“昏昏欲睡”的眼睛，直到治疗机会过去，他的父母和老师才会注意到。

奥利弗不幸的部分原因是他是家里最小的孩子。到奥利弗出生时，“养育孩子的挑战 [是] 瘦身”对他的父母来说。在他的整个童年时期，他们都被自己的婚姻不和谐所困扰，最终在他十三岁时离婚。

随着奥利弗进入高中和大学，他的成绩下降，并且他的鲁莽行为导致了多起车祸和其他伤害。作为一个成年人，他无法保住一份工作，不断地浪费机会。当奥利弗娶了一个和他一样容易遭遇不幸——“滥用药物和意外怀孕”——的女人时，他的未来似乎黯淡无光。

然而，事实证明，与他的妻子相比，奥利弗看起来很稳定，这个故事告诉我们，“这是关键。我们对别人的期望，他们试图提供。” 他保住了一份工作，为妻子和孩子过上了安稳的生活——这在以前似乎完全超出了他的掌握。

语气

在故事的大部分时间里，叙述者都采用冷静、客观的语气。虽然父母对奥利弗的麻烦表示了一些遗憾和内疚，但叙述者通常似乎并不关心。

大部分故事感觉就像是耸了耸肩，好像这些事件简直是不可避免的。例如，厄普代克写道，“当他的父母经历分居和离婚时，他恰好是错误的、脆弱的年龄。”

观察到“几辆家庭汽车在他的驾驶下遭遇了毁灭性的结局”表明奥利弗根本没有代理。他甚至不是这句话的主语！他几乎不开那些车（或他自己的生活）；他只是“碰巧”成为所有不可避免的事故的轮子。

具有讽刺意味的是，这种超然的语气引起了读者的高度同情。奥利弗的父母虽然遗憾却无能为力，叙述者似乎也没有特别同情他，所以留给读者为奥利弗感到难过。